Les EIL sont un instrument économique « moderne » qui permet à des producteurs pauvres d’exercer réellement leur citoyenneté, en leur donnant la possibilité et le droit d’accéder à l’économie formelle.
Les EIL sont partie intégrante d’une économie sociale et populaire. Elles regroupent des petits producteurs, ruraux le plus souvent, et développent la base productive d’un territoire défini, jetant ainsi les bases d’un développement économique durable.