L’élevage est une activité de premier plan et représente souvent plus du tiers du produit intérieur brut agricole dans les zones sahéliennes. Si la tradition de l’élevage existe de longue date, une évolution notable des modes de production est observée. De plus en plus d’éleveurs développent des activités agricoles et deviennent des agropasteurs. Parallèlement, des agriculteurs se mettent à investir dans l’élevage, notamment pour la fumure et l’attelage : on parle alors d’agro-éleveurs.

Au Bénin, l’association nationale des organisations professionnelles d’éleveurs (Anoper) a entamé en 2012 un travail de recherche sur les réalités vécues par ses membres. Cette meilleure connaissance des origines et des évolutions des exploitations familiales a permis dans un deuxième temps de formuler de manière participative (plus de 1.000 éleveurs impliqués activement !) des orientations stratégiques pour répondre aux défis posés par la situation.